鲜卑族拓跋部早先游牧于鄂伦春草原，后逐渐西迁，南下山西。338年，首领什翼犍在繁峙(今浑源县西)建立代国，后定都盛乐(今内蒙古和林格尔县)。398年，拓跋珪(guī)定国号为魏，迁都平城(今大同市)，史称北魏。此后，平城成为中国北方政治、经济、军事和文化的中心。平城时代，辉煌百年。太武帝拓跋焘统一北方，文成帝拓跋濬开凿云冈石窟，孝文帝拓跋宏掀起改革浪潮，更服改姓，推行汉化;494年，迁都洛阳，将改革进行到底，全面促进民族融合。

  晋阳自春秋建城以来，一直是贯通中原与北方的政治都会。北魏时期成为进取中原、控扼北方的军事重镇，为东魏“霸府”、北齐别都。535年，北魏政权分裂，东魏以黄河及河南洛阳一线与西魏为界，建都邺(今河北临漳南)，大丞相高欢坐镇晋阳“霸府”，遥控朝政。公元550年，高欢之子高洋废东魏自立，史称北齐，升晋阳(今太原西南)为别都。数十年间，晋阳是王朝实际的政治、军事、经济和文化中心，掌控着东魏、北齐的政权根本。

  民族大融合是汉魏以来的历史主题。漫长的分裂割据中有过局部的统一，残酷的战争背后也有和亲的友善。北朝时期，以山西为纽带的北部中国多民族碰撞与文化交融，为中华血脉注入新鲜活力。

  浩瀚丝路贯通东西，亚洲各地和地中海诸国的使者与商人曾云集平城、晋阳，吸纳异域风情，远播中土物华。佛陀东渐，异域来风，促进了中西文化交流，推动了西方文化艺术的中国化进程，也为我们留下了至今依然光彩夺目的奇珍异宝。