通常意义上的晋商，是指明清时期的山西商人，与潮商、徽商，并称为中国历史上的“三大商帮”。
明初，设九边重镇，行开中盐法，晋商纳粮输盐，逐渐崛起。其后扩大经营，商履遍及长城内外、大江南北。清代，晋商开辟“万里茶道”，贸易走向国际化。道光年间，创办票号，汇通天下，执金融之牛耳近百年。
晋商纵横商界五百年，留下了丰厚的文化遗产，更留下了取之不竭、用之不尽的精神财富。
明初，山西商人以北部边塞巨大军需和“开中制”的推行为契机，经营粮盐，艰辛创业。二三百年间，晋商以义取利，开拓进取，足迹遍及全国，称富海内，名闻天下。清代，随着中外边贸的兴起，晋商以茶叶为媒介，建立起贯通中国南北、横跨欧亚大陆的万里国际商道，促进了沿线经济的发展和城市的繁荣，成为东西方文明交流互鉴的纽带。
清道光初年，晋商在平遥创立中国历史上第一家票号，融合了商业资本和金融资本的票号由此大兴，晋商走向辉煌。山西票号遍布国内主要商业市镇，业务远及海外。山西商人信用益彰，金融汇兑四通八达，一纸票贴汇通天下。洋务运动后，晋商兴办近代工业，走上实业救国之路。
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