通常意义上的晋商,是指明清时期的山西商人,与潮商、徽商,并称为中国历史上的“三大商帮”。
明初,设九边重镇,行开中盐法,晋商纳粮输盐,逐渐崛起。其后扩大经营,商履遍及长城内外、大江南北。清代,晋商开辟“万里茶道”,贸易走向国际化。道光年间,创办票号,汇通天下,执金融之牛耳近百年。
晋商纵横商界五百年,留下了丰厚的文化遗产,更留下了取之不竭、用之不尽的精神财富。
明初,山西商人以北部边塞巨大军需和“开中制”的推行为契机,经营粮盐,艰辛创业。二三百年间,晋商以义取利,开拓进取,足迹遍及全国,称富海内,名闻天下。清代,随着中外边贸的兴起,晋商以茶叶为媒介,建立起贯通中国南北、横跨欧亚大陆的万里国际商道,促进了沿线经济的发展和城市的繁荣,成为东西方文明交流互鉴的纽带。
清道光初年,晋商在平遥创立中国历史上第一家票号,融合了商业资本和金融资本的票号由此大兴,晋商走向辉煌。山西票号遍布国内主要商业市镇,业务远及海外。山西商人信用益彰,金融汇兑四通八达,一纸票贴汇通天下。洋务运动后,晋商兴办近代工业,走上实业救国之路。
晋商纵横欧亚九千里、称雄商界五百年,“豪商大贾甲天下”。昔日的叱咤风云已掩入历史长河,林立在三晋大地的晋商大院仍在叙述着他们的辉煌。曾经的商埠市镇、大漠古道,幸存下来的会馆商号,还在诉说着他们远离故土创业的艰辛。晋商留给我们的物质遗产和精神财富,凝结着博大的晋商精神,传承着中华优秀传统文化,是取之不竭的精神给养。