秦统一中国，结束纷乱的六国币制，通行“半两”钱，顺应了经济的发展。从此中国货币定型于方孔圆钱，后世沿用两千年而不改，在中国货币史上写下重要的一页。汉武帝始铸“五铢”钱，汉朝迎来强盛。新莽政恶钱善，为后世所钟爱。

　　战乱频仍的时代，也是币制混乱、钱币名称繁多的时代。成汉的“汉兴”钱是中国最早的年号钱；北周的“布泉”、“五行大布”、“永通万国”钱文为玉筯篆，书法绝工，制作精美。

　　隋朝的“五铢”钱，是汉初以来以“五铢”为文的铸币通行700余年的最后绝响。唐武德四年（621），始铸“开元通宝”，开中国古代货币宝文称谓的先河，直到清末沿袭不改。五代十国，币制紊乱，鱼龙混杂。南唐隶篆两体的“开元通宝” 是钱币史上最早的“对钱”。

　　宋代仍以铸币为主，白银和纸币也具有重要的地位。货币种类繁多，难以计数。钱文篆、隶、楷、行、草五体俱全；同大小和币文相同，但书体不同的“对钱”大盛；更出现宋太宗、徽宗等帝王亲笔书写钱文的“御书钱”。宋代货币铸造精美，具有极高的欣赏价值。

　　辽、金、西夏、元朝都是少数民族政权，币制和铸币风格不尽相同。辽钱古拙，别具一格。金代钱、钞并用，“泰和重宝”篆书钱制作精良，文字秀美。“贞祐宝钞五十贯钞版”是金代交钞制度的珍贵实证。西夏钱币中的西夏文钱，是少数民族文字铸币的初始。元代铸币有蒙、汉两种文字，其中带有地支纪年的钱币较有特色。

　　明代独行“通宝”，钱钞并用，“中书省大明通行宝钞”行用仅数年，存世稀少。清钱满、汉文兼用，纪地、纪局、纪重，版式十分复杂。乾隆“新疆红钱”、“嘉庆通宝”雕母钱、“咸丰通宝”与“同治重宝”部颁样钱都是难得的珍品；“光绪元宝”银样为仅见之孤品，为中国古代钱币的终结提供了实证。