佛教是世界三大宗教之一。两汉之际传入中国。南北朝社会动荡，佛教成为乱世百姓的精神寄托，经帝王显贵推崇，炽烈传播，隋唐达到极盛。与之相应，佛教艺术发展迅速，辉煌迭现。佛教作为中国雕塑艺术创作的主要题材，历时漫长。石雕和彩塑佛像，金铜造像，经久不衰。
早期佛教雕塑艺术外来风格浓郁。北朝至唐，民族风格日益明显。唐以后又逐渐走向世俗化。演变的过程，形象地映射出异域的宗教与哲学，是如何被改造吸收，融入中国人的思想和生活的。
山西古代的佛教雕塑作品，既有享誉中外的云冈石窟和天龙山石窟，更多隐于乡间古刹的各种佛像。宗教本虚幻，艺术却真实；千年的风霜，难以剥泐空灵的笑容；世道的变迁，岂能磨灭悲悯的情怀？——真善美是人类永恒的追求。
南北朝时期，在统治者的推崇和社会各阶层的推动下，佛教文化炽烈传播，北朝佛教得到空前的发展，开窟造像蔚然成风。山西作为北朝统治的中心区域，至今仍存有石窟寺、摩崖造像等220余处。既有集国家之力开凿的大型石窟——云冈石窟，也有民间开凿的小型石窟和摩崖造像，基本勾勒出北朝佛教发展面貌。
北朝早期佛像多为鼻梁高挺、薄衣贴体的外来风格。中晚期逐渐汉化，呈现出秀骨清像、褒衣博带的时代特征。佛教造像这一外来艺术经历了不断中国化的过程。
隋唐时期，国家安定，社会开放，文化繁荣，佛教发展进入全盛时期。禅宗的建立，标志着佛教中国化进程的完成，成为中华文化的一部分。唐代佛教艺术博采众长，融汇中西，独具特色。佛教造像一改汉以来的简约，形成了丰腴健美、雍容华贵、优雅自然的时代风格，从中我们能够领略到气势恢弘的大唐气度，感悟到海纳百川、开放进取的大唐精神。
