公元前21世纪，中国历史进入文明时代。“父传子、家天下”的第一个王朝——夏朝建立。山西南部古有“夏墟”之称，夏文化遗存，分布密集，灿若繁星。“东下冯遗址”的发现，清楚地表明晋南是夏文化的中心区域之一。
继夏而起的商朝，是中国有文字记载的历史的开端，国家体制趋于完备，文明程度更高。山西南部发现的商代早期青铜重器和完整城池，表明这里是商王朝的经略要地。
夏商时期，山西中西部吕梁山一线属于各部族“方国”领域。这些方国与华夏民族长期交往，深受影响，文化丰富多彩而独具地域特色。时至今日，我们还无缘窥其全貌。但他们留在黄土地上时断时续的踪迹，却也清晰可辨。
山西南部是《尚书•禹贡》九州中“冀州”之地，也是古文献中的“唐”、“大夏”、“夏墟”所在。这里发现夏文化遗存160余处，以夏县东下冯遗址最为著名。其文化内涵既与河南的王朝中心区域基本一致，又存在某些区别。在山西中部发现的“东太堡文化”以及白燕和游邀等遗址，既有典型夏文化的某些因素，又具浓厚的地方色彩，应是与夏王朝同时的“方国”遗存。
山西南部处于商代 “王畿（jī）千里”的范围，与商王朝的中心区域比邻。相传商始祖契的母族“有娀（sōng）氏”，曾居永济；中宗祖乙曾迁都于“耿（gěng）”（今河津市境内）；傅说“筑傅岩(今平陆县境内)之野”，高宗武丁拔举为相。（英文待补）在垣曲县古城南关和夏县东下冯等地发现有商代前期城址。这些位于黄河北岸的军事重镇，对于保障商西部疆域具有战略意义。平陆和长子等地出土的青铜重器，更可说明这些地方与商王朝密不可分的关系。
