明朝初年（14世纪），山西商人以明朝北部边塞巨大的军事需求和“开中”盐法的推行为契机，开始经营粮和盐，渐渐崛起。其后不断扩大经营地域。二三百年间，足迹遍及全中国，采取多种经营，开拓对外贸易。“晋商”称富海内，名闻天下，成为中国明清时代最重要的商帮之一。
清道光年间（19世纪），晋商创办“票号”，构筑起了四通八达的金融汇兑网络，使商业资本和金融资本融为一体，执金融界牛耳近百年。清末，晋商作为封建王朝体制下的民间经济集团，随着社会政治经济体制的巨变而走向衰落
有明一代至清中期，山西商人装载着粮盐的北行车轮，辗出的是一条生路，是边镇的繁荣。崛起后的晋商，傲然南下，移居维扬商埠，面向更大市场。将永不停歇的脚步，迈向大江南北，长城内外。
清道光初年（19世纪初），晋商为适应商业活动中商品流转和资金调拨结算的需要，在平遥创建了中国第一家以金融汇兑为主要业务的票号——日升昌。到光绪中期，晋商票号发展达到鼎盛，最多时达到30家，分号达到了400余家。遍布中国各省的85个重要城镇，远及蒙古、朝鲜、日本和韩国的一些城市，构成了海内外四通八达的金融汇兑网络。执掌中国金融界的牛耳达百余年。
